电容（róng）是一种（zhǒng）以电场形式储存能量的无源（yuán）器件。在（zài）有需要的时候，电容（róng）能（néng）够把储（chǔ）存（cún）的能量释出至（zhì）电路。电容由两块导电的（de）平（píng）行板构成，在（zài）板（bǎn）之间填（tián）充（chōng）上绝缘（yuán）物质或介电物质。图1和图2分别是电容的基本（běn）结构和符号（hào）。

  当电容连接（jiē）到一电源是直（zhí）流（liú）电 (DC) 的电（diàn）路时，在特（tè）定的情况下（xià），有两个过程会发生，分别是（shì）电容的 “充电” 和 “放电（diàn）”。

  若（ruò）电容与直流电（diàn）源相接，见图3，电路中有电流流通。两（liǎng）块板会分别获得数量相等的相反（fǎn）电荷，此时（shí）电容正在充（chōng）电，其两（liǎng）端（duān）的电位差vc逐渐增（zēng）大。一旦电容两端电压vc增大至与电源电压V相等时（shí），vc = V，电（diàn）容充电完毕，电路（lù）中再没有电（diàn）流流动，而电容的充电过程完（wán）成。

  由于电容充电（diàn）过程完（wán）成后（hòu），就没有电流流过（guò）电容器（qì），所以在直流电路中，电容可（kě）等（děng）效为开路或R = ∞，电容（róng）上的电（diàn）压vc不（bú）能（néng）突变。

  当切断电容和（hé）电源的连接后，电容通过（guò）电阻RD进（jìn）行放电，两块板之间（jiān）的（de）电压将会逐渐（jiàn）下（xià）降为（wéi）零，vc = 0，见图4。

  在图3和图4中，RC和RD的电阻值分别（bié）影响电容（róng）的充电和放（fàng）电速度。

  电阻值R和（hé）电容值C的乘积被（bèi）称为时间常数τ，这个常数描述电容（róng）的充电和放电速度，见图5。

  电（diàn）容值或电阻值愈小，时（shí）间常数（shù）也愈（yù）小，电容（róng）的（de）充电和放电速度就愈快，反之亦（yì）然。

  电容几乎存在于所有电（diàn）子电路（lù）中，它可以作为（wéi）“快速电（diàn）池”使（shǐ）用。如在照相（xiàng）机的闪光灯中，电容（róng）作为储能元件，在（zài）闪光的（de）瞬间快速释放能量。